La rivière Douro prend sa source en Espagne et se jette dans l’océan atlantique à Porto. Tout au long de son cours elle offre des paysages absolument superbes, que ce soit dans le parc naturel international du Douro, à la frontière entre l’Espagne et le Portugal avec de superbes canyons dans un environnement naturel, ou alors à l’intérieur des terres, avec des rives escarpées, idéales pour la culture de la vigne.
J’ai passé quelques jours dans le parc naturel et j’ai eu l’occasion de découvrir une région absolument superbe qui est quelque peu délaissée des touristes qui préfèrent la côte. On y trouve une riche faune et flore et de belles possibilités de randonnées et d’activités sur la rivière Douro. Une étape plaisante et hors des sentiers battus lors d’un séjour au Portugal.
Depuis Porto, où j’ai passé plusieurs journées à visiter la ville, en faisant quelques escales dans des chais de Vila Nova de Gaia, j’ai décidé de partir à la découverte des vignobles de la vallée du Douro. En voiture (mais il est également possible de prendre un barco rabelo, pour une croisière fluviale d’une heure à plusieurs jours, jusqu’à Pinhao), j’ai « remonté » le cours du fleuve, en multipliant les étapes pour admirer les coteaux plantés de vignes, pour observer le passage des écluses par les bateaux, pour visiter les villes et villages (Castelo de Paiva, Cinflaes, Peso da Régua, Pinhao…), pour découvrir la gastronomie locale…
Ce qui m’a le plus impressionnée, ce sont les magnifiques paysages traversés par le fleuve : les coteaux, plantés de vignes en terrasses aménagées depuis près de 2 000 ans par l’homme (classées au Patrimoine mondial de L’Unesco depuis 2001), les gorges plus escarpées en amont de Peso da Régua, les très émouvantes gravures rupestres de la Vale do Coa, en amont de Vila Nova de Foz Coa (pour la visite desquelles il faut penser à réserver longtemps à l’avance), puis le Parc naturel du Douro international, au paysage aride, qui longe la frontière marquée par le cours du fleuve.