Merveilles de Mongolie Centrale

A 9 heures, nous débutons la découverte de la capitale des Mongols, Ulaanbaatar, ville aux allures soviétiques qui cache dans ses grandes artères de nombreuses richesses et des musées d’exception. En compagnie de notre guide, nous irons bénir notre voyage au monastère de Gandantegchilen. Les moines se réunissent au monastère pour prier en matinée, et seront prêts à répondre à vos questions au Centre Bouddhiste de Mongolie. Nous irons ensuite visiter une usine de production de cachemire, artisanat principal de Mongolie, avant de nous rendre dans un restaurant local pour un déjeuner de spécialités. En début d’après-midi, nous plongerons dans le coeur de l’histoire Mongole, au superbe musée d’Histoire nationale. Trois étages d’un passé riche et glorieux, violent et noble de l’époque pré historique au soviétisme, en passant bien sûr par les conquêtes genghiskaanides. Rendez-vous dans nos bureaux pour un briefing d’une heure environ pendant lequel nous vous présenterons en détail votre itinéraire, nos conseils pour bien aborder votre voyage en Mongolie et durant lequel nous répondrons à vos dernières questions. 18h00. Notre première journée sur le sol Mongol se terminera au Tumen Ekh, où nous assisterons à un spectacle traditionnel Mongol : danses folkloriques, contortionnisme et bien sûr Khoomi, le chant diphonique.

Vol pour la province du Khuvsgul, et sa capitale, Moron. 1h15 de vol pour un dépaysement total... notre voyage dans le temps commence... ici c’est bien une ville de cowboys Mongols. 2h30 / 3h00 heures de pistes pour atteindre le petit village de Khatgal situé à la pointe sud du Lac Khuvsgul, une des merveilles naturelles du monde. Imaginez 2760 m² d’un lac de montagne, avec une eau si pure que l’on peut la boire, et entouré d’une douzaine de sommets culminant à plus de 2000 mètres d’altitude et recouverts de forêts de pins et de luxuriantes prairies où broutent les yaks et les chevaux ! Nous quittons Khatgal, trop touristique à notre goût, pour l’est et les verts vallons d’Alag Sag où nous prenons nos quartiers dans un petit camp de yourtes. Première nuit sous la yourte... mais pas la dernière !

Ici débute une belle histoire... accompagnés d’éleveurs locaux, et de leurs yaks nous partons pour deux journées en randonnée, à pied ou à cheval, dans les vallées arborées d’Alag Sar. Suivant le rythme paisible de la charrette, nous découvrons cette terre de nomadisme. Région fleurie, au coeur de l’été vous évoluerez littéralement sur un champs d'edelweiss, tandis qu’à l’ouest vous verrez, sur la rive opposée, les sommets culminant à plus de 3000 mètres se baigner dans les eaux cristallines du lac. En soirée, nous monterons avec les éleveurs la yourte que nous avons charriée et sous laquelle nous passerons la nuit.

Embarqués à bord d’un petit bateau à moteur, nous longeons la berge sud du lac et rejoignons le petit village de Khatgal où nous retrouvons nos véhicules. Arrêt à Moron où nous avons atterri, mais que nous n’avons pas visitée en venant. La ville de Mörön, située sur le versant Nord des monts Ertchim en bordure du fleuve Delgermörön, se trouve à 1283m d’altitude et à 670Km de la capitale. Cette ville a été créée sur l’emplacement du faubourg commercial contigu à l’ancien monastère de Möröngiin Khuree, construit vers 1890 et qui, avant la Révolution, était le grand centre religieux du Nord de la Mongolie. Nous nous arrêterons un moment en ville pour faire des provisions de nourriture fraîche au marché. La route passe ensuite plusieurs cols et s’enfonce dans des vallées perdues où les paysages évoluent rapidement. L’altitude atteint et dépasse les 2000 mètres au passage de cols. Les paysages sont de plus en plus beaux, et les arrêts photos d’autant plus nombreux. L’arrivée est longue, mais  quel  spectacle ! Nous arrivons chez une famille d'éleveurs de la région qui nous accueillera pour la nuit.  

Nous commençons ce qui sera la journée la plus difficile de votre séjour, nous voilà dans l’enfer de la piste : passages de col, passages à guets... Récompense de cette journée, le lac de Terkhiin Tsagaan qui se situe à une altitude de 2060 mètres au dessus du niveau de la mer. Ce lac, surnommé « Le grand lac blanc » ainsi que la région volcanique qui l’entoure est le point phare de la province de l’Arkhangai. Région encore sauvage, elle est idéale pour camper et les eaux étant très riches en poissons, ceux qui le souhaitent auront la possibilité de pêcher. Nous installons notre campement, pour deux nuits chez une famille de nomades de la région du lac.

En compagnie d’éleveurs locaux, nous partons en randonnée sur les berges du lac. Nous prenons la direction du Sud–Est où le volcan de l’Horgo culmine à 2965 mètres. Nous faisons l’ascension facile du volcan. Depuis son sommet, nous avons une vue splendide sur le lac et sur les vastes collines environnantes. A proximité du volcan, d’impressionnantes coulées de lave forment un paysage original et encore différent de ceux traversés jusque là. De retour chez notre famille d'accueil, notre hôte nous propose parmi les nombreuses spécialités du thé au lait, de l'airag ou encore de l'aaruul.

Nous prenons la piste du sud, régions arborées, vous pourrez admirer à l’ouest la chaîne du Khangai et ses sommets culminant à plus de 3000 mètres. Arrêt à Tsetserleg, petite bourgade charmante lovée dans les montagnes recouvertes de Mélèzes. Réapprovisionnement au marché local et visite du temple/musée de Zayan Gegeen. Les 30 derniers kilomètres de cette journée nous mèneront aux sources chaudes de Tsenkher, où vous pourrez vous prélasser dans les bains d’eau chaude du camp.

Nous traversons les monts du Khangai pour nous rendre dans la vallée de l'Orkhon classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Au passage, nous irons visiter le monastère de Tovkhon où Zanabazar, le premier chef religieux de Mongolie, composa l'alphabet Soyombo dont la première lettre est devenue le symbole du pays. Depuis ce monastère, situé à  2 312 mètres d'altitude, nous aurons un magnifique panorama sur toute la chaîne du Khangaï. Nous rejoindrons notre famille d'accueil, installée sur les berges de l'Orkhon, dans l'après-midi.

Petite journée de pause pendant laquelle nous irons rassembler les troupeaux avec le maître de maison. Puis nous partirons à pied ou à cheval le long des canyons encaissés de l'Orkhon avant de visiter les chutes d'Ulan Tsutgalaan, un flot blanc, ruisselant sur la pierre noire, qu’un rayon de soleil transforme en arc-en-ciel éphémère. Ces chutes de 16 mètres sont tout simplement magiques ! Elles se sont formées il y a 20 000 ans à la suite d'une combinaison unique de tremblements de terre et d'éruptions volcaniques. À notre retour nous assisterons à la préparation du barbecue Mongol dont nous nous délecterons en soirée.

Nous quittons la vallée de l'Orkhon pour Kharkhorin. La cité légendaire de Gengis Khan a été fondé en 1220 dans la vallée de l'Orkhon, sur la route de la Soie. C'est en effet à partir de cette ville que l'Empire mongol a été gouverné jusqu'à ce que Kublai Khan ne décide d'installer la capitale à Pékin. Visite de l'important monastère « aux Cent Trésors » d'Erdene Zuu, édifié en 1586 sur les ruines de l'antique cité impériale. Composé jadis d'une centaine de temples où vivaient plus d'un millier de moines, cet ensemble fût le premier et l'un des plus importants centres du lamaïsme mongol. Depuis 20 ans, ce monastère retrouve peu à peu ses atouts, et ses moines de plus en plus nombreux lui redonnent son aura de jadis. Ceint d'une grande muraille émaillée de 108 chortens blancs : temples, stupas et tombeaux reflètent les styles chinois et tibétain. Tout près de là, visite des ruines symboliques de Kharkhorin, notamment les deux Tortues de pierre. Nous reprenons ensuite notre route pour nous rendre au parc national de Khogno Khan où nous nous installons dans un camp de teepees.

Matinée dédiée à la découverte du parc : steppes semi-désertiques, taiga, formations rocheuses impressionnantes, fracture de sable longue de 80 km caractérisent cette région aride. Nous nous rendons jusqu'au monastère d'Erdene Khambiin Hiid - «Le Monastère du Moine Erdene» date du XVII° siècle et fût construit dans la montagne par Zanabazar, en l'honneur de son professeur, le moine Erdene - avant de nous rendre aux dunes de sable d'Elsen Tasarkhai. Nous faisons une balade à dos de chameau de bactriane dans les dunes de sable d'Elsentasarhaï. Déjeuner au camp puis départ pour le parc national de Khustaï qui abrite les chevaux Prewzalski. Promenade dans le parc à la découverte de ses paysages et chevaux sauvages.

Dernière journée de route avant de retrouver la trépidante capitale Mongole. Derniers troupeaux de chevaux sauvages traversant la route devant nos yeux ébahis, dernières yourtes fumant au loin, la steppe nous accompagnera jusqu’au dernier moment, à l’entrée de la ville, lorsque nous devrons franchir les 80 derniers kilomètres de piste. Après-midi libre en ville en compagnie de votre guide et d’un véhicule. Nous profitons de nos derniers moments en Mongolie pour faire quelques emplettes au marché local de Naran Tuul ou dans le grand magasin d’état.

Petit déjeuner à l’hôtel. Derniers instants sur le sol Mongol, les yeux encore pleins d’étoiles nous vous ramènerons à l’aéroport International d’Ulaanbaatar. Le transfert retour pourra avoir lieu à l’heure souhaitée, en fonction des horaires de votre vol.