Entre steppe et désert en un clin d'oeil

A 9 heures, nous débutons la découverte de la capitale des Mongols, Ulaanbaatar, ville aux allures soviétiques qui cache dans ses grandes artères de nombreuses richesses et des musées d’exception. En compagnie de notre guide, nous irons bénir notre voyage au monastère de Gandantegchilen. Les moines se réunissent au monastère pour prier en matinée, et seront prêts à répondre à vos questions au Centre Bouddhiste de Mongolie. Nous irons ensuite visiter une usine de production de cachemire, artisanat principal de Mongolie, avant de nous rendre dans un restaurant local pour un déjeuner de spécialités. En début d’après-midi, nous plongerons dans le coeur de l’histoire Mongole, au superbe musée d’Histoire nationale. Trois étages d’un passé riche et glorieux, violent et noble de l’époque préhistorique au soviétisme, en passant bien sûr par les conquêtes genghiskaanides. Rendez-vous dans nos bureaux pour un briefing d’une heure environ pendant lequel nous vous présenterons en détail votre itinéraire, nos conseils pour bien aborder votre voyage en Mongolie et durant lequel nous répondrons à vos dernières questions. 18h00. Notre première journée sur le sol Mongol se terminera au Tumen Ekh, où nous assisterons à un spectacle traditionnel Mongol : danses folkloriques, contortionnisme et bien sûr Khoomi, le chant diphonique. 

Nous quittons la trépidante capitale Mongole pour les steppes qui s'étendent à l'infini à l'ouest. Très vite la route n'est plus qu'un lointain souvenir, et nous attaquons ce que les Mongols surnomment les 80 Km de l'enfer. Enfin, nous atteignons le village de Lun, et nous retrouvons pour quelques kilomètres encore une route asphaltée. Les splendides formations rocheuses de Khogno Khan apparaissent au loin, et nous nous installons dans nos teepees pour un séjour dans un cadre d'exception. Nous partons à la découverte du parc : steppes semi-désertiques, taiga, formations rocheuses impressionnantes, fracture de sable longue de 80 km caractérisent cette région aride appelée « le mini Gobi ». Nous partons à cheval jusqu'au monastère d'Erdene Khambiin puis jusqu'aux dunes de sables d'Elsen Tasarkhai.

Après un copieux petit déjeuner pris sur la terrasse bercée de soleil de l'Eden, nous partirons pour une balade à cheval de deux heures qui nous mènera aux dunes de sable d'Elsen Tasarkhai. Déjeuner au camp avant de partir pour Kharkhorin, l'ancienne capitale des Mongols. La cité légendaire de Gengis Khaan, a été fondée en 1220 et fût l'une des ville-étapes de la route de la soie. C'est à partir de cette ville que l'empire mongol a été gouverné jusqu'à ce que Kublai Khan installe la capitale à Pékin. Aujourd'hui, il ne reste que quelques vestiges de la capitale que nous irons voir avant de visiter le magnifique monastère d'Erdene Zuu, construit en 1586 par un prince nomade. Les bâtiments, d'inspiration chinoise et tibétaine, sont entourés de 108 stupas sacrés. Nous quittons définitivement toute route pour goûter au joies de la piste Mongole. Nous longeons les paysages somptueux formés par les canyons de l'Orkhon et la steppe verdoyante et arrivons chez une famille d'éleveurs qui nous accueillera pour trois nuits.

Nous reprenons la voiture pour une courte durée afin d'atteindre le monastère de Tovkhon. Au sommet, que nous pourrons atteindre qu'à pied, nous découvrons le monastère de Tovkhon où Zanabazar, le premier chef religieux de Mongolie, composa l'alphabet Soyombo. Depuis ce monastère situé à 2312 mètres d'altitude, nous aurons un magnifique panorama sur toute la chaîne du Khangaï. Nous prenons le pique-nique dans un cadre d'exception, la vallée de l'Orkhon s'étendant à nos pieds. Après le déjeuner, nous descendons dans la vallée, et rejoignons notre famille d'accueil avec qui nous partagerons des moments du quotidien.

Petite journée de pause pendant laquelle nous irons rassembler les troupeaux avec le maître de maison. Puis nous partirons, à cheval ou à pied, le long des canyons encaissés de l'Orkhon avant de visiter les chutes d'Ulan Tsutgalaan, un flot blanc, ruisselant sur la pierre noire, qu’un rayon de soleil transforme en arc-en-ciel éphémère. Ces chutes de 16 mètres sont tout simplement magiques ! Elles se sont formées il y a 20 000 ans à la suite d'une combinaison unique de tremblements de terre et d'éruptions volcaniques. A notre retour, nous assisterons à la préparation d’un barbecue mongol dont nous nous délecterons pour le dîner.

Nous quittons cet oasis de verdure pour nous enfoncer dans les Montagnes du Khangai. Ici la piste est difficile avec le passage d'un col à 2800 mètres. Nous atteignons le très reculé Parc national de Naiman Nuur - « les 8 lacs » - région de forêt de Mélèzes et, comme son nom d'indique, de lacs. Cette région d'altitude peut être fraîche, et ce n'est pas rare d'avoir de la neige encore au mois de Juin ou dès le 15 Août ! Nous nous installons chez une famille d'éleveurs, avant de partir nous balader dans les environs.

Journée paisible à respirer l'air frais de cette région d'altitude. Nous partons, à pied ou à cheval, à la découverte des splendeurs du parc. Notre randonnée nous mène au grand Lac de Shireet, sans nul doute le plus beau de la région. Retour chez notre famille d'accueil, où nous profitons des choses simples de la vie, une tasse de thé au lait en compagnie de nos hôtes où une partie d'osselets.

Journée de transition entre deux écosystèmes, où nous quittons les vertes montagnes du Khangai pour nous diriger vers le Gobi. Nous conduisons à travers la verdoyante steppe et arrivons à Saikhan Ovoo. Ces montagnes de moyenne altitude le long de la rivière d’Ongiin gol à l’ouest de Saikhan Ovoo constituent un endroit idéal pour se reposer entre le désert du Gobi au sud et le nord ouest de la Mongolie. Les coudes de la rivière marquent les restes des ruines de deux monastères, le monastère de Barlim sur la berge Nord, celui de Khutagt sur la berge sud. Découverte du site, connu sous le nom de la lamaserie d'Ongii, et du petit musée associé. Les habitations et les monastères, qui ont accueilli jusqu'à un millier de moines, ont été presque complètement détruits par les Soviétiques en 1937. Des moines sont revenus en 2002 et ont entrepris la reconstruction des temples avec peu de moyens mais beaucoup de ferveur.

Dernière journée de piste avant d’atteindre le Grand Gobi, et ses «  Trois belles  », les trois sommets les plus élevés de cette partie de la chaîne du Gobi-Altai: Baruun Saïhan, « La Belle Occidentale », Dund Saïhan, «La Belle Centrale », Züün Saïhan, «La Belle Orientale », la plus haute des trois, 2815 mètres d’altitude. Notre première étape nous mène aux falaises de Bayanzag, mieux connues aujourd'hui sous le nom de «Falaises enflammées», en raison de leur couleur teintée d'ocre et de rouge, où se trouve le «Cimetière des Dragons». Ces falaises ainsi que les forêts de Saxaouls qui les entourent, ont été les témoins d’une époque où la terre était encore peuplée de gigantesques créatures : les dinosaures. Le paléontologue Roy Chapman Andrews fût le premier à y découvrir en 1922 des os et œufs de dinosaures que vous pouvez observer aujourd’hui dans le musée d’histoire naturelle à Ulaanbaatar et dans de nombreux autres musées de part le monde.

Nous nous dirigerons en jeep vers l’Ouest du parc pour atteindre les dunes de sable de Khongor Els, « Sables Bai Clair », qui s’étendent en ceinture au pied des « Trois Belles ». Ces dunes sont les plus spectaculaires de Mongolie, elles s’étirent sur plus de 180 km de long et sur 20 km de large, et mesurent en moyenne 80 mètres de hauteur, la plus haute faisant 120 mètres. La vue sur le désert depuis leur sommet est tout à fait saisissante. De là, on peut entendre le son produit par les masses de sable en déplacement d'où le nom de « dunes chantantes ». Au delà des dunes, s’étend la steppe à perte de vue. Nous nous rendons chez un éleveur de chameaux de bactriane, qui nous accueillera pour la nuit. Une chance unique de découvrir leur mode de vie authentique et leur hospitalité légendaire : échange de tabatières, dégustation du thé noir au lait salé parfois additionné de beurre et de produits laitiers de chamelles.

Errer dans le désert du Gobi à dos de chameau est une expérience inoubliable. Après le petit déjeuner, cet animal nonchalant nous mènera à son allure sereine le long des dunes et de la rivière Khongor « Bai Clair », qui alterne entre sol et sous-sol tout au long de son cours. Vous irez ainsi jusqu’à une petite oasis au pied des dunes où poussent quelques arbustes dont le saxaoul, très apprécié par les chameaux et considéré comme l’un des bois les plus précieux par les Mongols. A pied, nous ferons l’ascension de l’une des dunes, d’où nous aurons un magnifique panorama sur le désert. Nous pourrons peut-être distinguer au loin les sommets des Trois Belles et en tendant l’oreille peut être entendrons-nous le chant des dunes.

Après des adieux émouvant à nos hôtes, nous reprenons la piste pour l’est des « Trois belles » et la région des canyons. Nous nous arrêtons au canyon de Dungdene où nous quittons notre véhicule et partons pour une randonnée magique le long de la rivière qui chemine entre d'immenses gorges et qui finit sous un manteau de glace éternelle au canyon de Yoliin am, le canyon aux aigles. Ce dernier est tellement encaissé que les rayons du soleil ne parviennent qu’à partir du mois d’Août à faire fondre la glace qui, le reste de l’année, envahit le canyon. Cette région est également une des plus propices à l’observation de la faune. Mouflons (Argali), chèvres sauvages, léopards des neiges, bouquetins de Sibérie et antilopes à queue noire sont souvent observés sur les pentes escarpées et sous l'œil avisé des milans, aigles et vautours qui tournoient dans le ciel. Nous retrouvons notre véhicule à la sortie du canyon de Yoliin Am qui nous mènera chez une famille de la région.

Nous parcourrons les 30 Km qui nous séparent de Dalandzadgad, la capitale de la province, où nous embarquons sur notre vol retour pour Ulaanbaatar. Arrivée en ville et transfert au Dream Hôtel où vous pourrez vous reposer quelques instants. Après-midi libre en ville en compagnie de votre guide et d’un véhicule. Nous profitons de nos derniers moments en Mongolie pour faire quelques emplettes au marché local de Naran Tuul ou dans le grand magasin d’état.

Petit déjeuner à l’hôtel. Derniers instants sur le sol Mongol, les yeux encore pleins d’étoiles nous vous ramènerons à l’aéroport International d’Ulaanbaatar. Le transfert retour pourra avoir lieu à l’heure souhaitée, en fonction des horaires de votre vol.