Chevauchée et découverte

A 9 heures, nous débutons la découverte de la capitale des Mongols, Ulaanbaatar, ville aux allures soviétiques qui cache dans ses grandes artères de nombreuses richesses et des musées d’exception. En compagnie de notre guide, nous irons bénir notre voyage au monastère de Gandantegchilen. Les moines se réunissent au monastère pour prier en matinée, et seront prêts à répondre à vos questions au Centre Bouddhiste de Mongolie. Nous irons ensuite visiter une usine de production de cachemire, artisanat principal de Mongolie, avant de nous rendre dans un restaurant local pour un déjeuner de spécialités. En début d’après-midi, nous plongerons dans le coeur de l’histoire Mongole, au superbe musée d’Histoire nationale. Trois étages d’un passé riche et glorieux, violent et noble de l’époque préhistorique au soviétisme, en passant bien sûr par les conquêtes genghiskaanides. Rendez-vous dans nos bureaux pour un briefing d’une heure environ pendant lequel nous vous présenterons en détail votre itinéraire, nos conseils pour bien aborder votre voyage en Mongolie et durant lequel nous répondrons à vos dernières questions. 18h00. Notre première journée sur le sol Mongol se terminera au Tumen Ekh, où nous assisterons à un spectacle traditionnel Mongol : danses folkloriques, contortionnisme et bien sûr Khoomi, le chant diphonique.

Vol pour la province du Khuvsgul, et sa capitale, Moron. 1h15 de vol pour un dépaysement total... notre voyage dans le temps commence... ici c’est bien une ville de cowboys Mongols. 2h30 / 3h00 heures de pistes pour atteindre le petit village de Khatgal situé à la pointe sud du Lac Khuvsgul, une des merveilles naturelles du monde. Imaginez 2760 m² d’un lac de montagne, avec une eau si pure que l’on peut la boire, et entouré d’une douzaine de sommets culminant à plus de 2000 mètres d’altitude et recouverts de forêts de pins et de luxuriantes prairies où broutent les yaks et les chevaux ! Nous quittons Khatgal, trop touristique à notre goût, pour l’est et les verts vallons d’Alag Sag où nous prenons nos quartiers dans un petit camp de yourtes. Première nuit sous la yourte... mais pas la dernière !

Tôt en matinée nous nous rendrons à l'aéroport de Chinggis Khaan d'où nous nous envolerons pour le Gobi, et ses « Trois belles », les trois sommets les plus élevés de cette partie de la chaîne du Gobi-Altaï: Baruun Saïhan, « La Belle Occidentale », Dund Saïhan, «La Belle Centrale », Züün Saïhan, «La Belle Orientale », la plus haute des trois, 2815 mètres d’altitude. A notre arrivée notre chauffeur nous attend à la sortie de l'aéroport. Nous prenons la piste pour les falaises de Bayanzag, mieux connues aujourd'hui sous le nom de «Falaises enflammées», en raison de leur couleur teintée d'ocre et de rouge, où se trouve le «Cimetière des Dragons». Ces falaises ainsi que les forêts de Saxaouls qui les entourent, ont été les témoins d’une époque où la terre était encore peuplée de gigantesques créatures : les dinosaures. Le paléontologue Roy Chapman Andrews fût le premier à y découvrir en 1922 des os et œufs de dinosaures que vous pouvez observer aujourd’hui dans le musée d’histoire naturelle à Ulaanbaatar et dans de nombreux autres musées de part le monde.

Errer dans le désert du Gobi à dos de chameau est une expérience inoubliable. Après le petit déjeuner, cet animal nonchalant nous mènera à son allure sereine le long des dunes et de la rivière Khongor « Bai Clair », qui alterne entre sol et sous-sol tout au long de son cours. Vous irez ainsi jusqu’à une petite oasis au pied des dunes où poussent quelques arbustes dont le saxaoul, très apprécié par les chameaux et considéré comme l’un des bois les plus précieux par les Mongols. A pied, nous ferons l’ascension de l’une des dunes, d’où nous aurons un magnifique panorama sur le désert. Nous pourrons peut-être distinguer au loin les sommets des Trois Belles et en tendant l’oreille peut être entendrons-nous le chant des dunes.

Après des adieux émouvant à nos hôtes, nous reprenons la piste pour l’est des « Trois belles » et la région des canyons. Nous nous arrêtons au canyon de Dungdene où nous quittons notre véhicule et partons pour une randonnée magique le long de la rivière qui chemine entre d'immenses gorges et qui finit sous un manteau de glace éternelle au canyon de Yoliin am, le canyon aux aigles. Ce dernier est tellement encaissé que les rayons du soleil ne parviennent qu’à partir du mois d’Août à faire fondre la glace qui, le reste de l’année, envahit le canyon. Cette région est également une des plus propices à l’observation de la faune. Mouflons (Argali), chèvres sauvages, léopards des neiges, bouquetins de Sibérie et antilopes à queue noire sont souvent observés sur les pentes escarpées et sous l'œil avisé des milans, aigles et vautours qui tournoient dans le ciel. Nous retrouvons notre véhicule à la sortie du canyon de Yoliin Am qui nous mènera chez une famille de la région.

Nous parcourrons les 30 Km qui nous séparent de Dalandzadgad, la capitale de la province où nous embarquons sur notre vol pour la province du Khuvsgul et sa capitale, Moron. 2h00 de vol pour se retrouver dans une ambiance totalement différente du Sud du pays. 2h30 /3h00 heures de pistes pour atteindre le petit village de de khatgal situé à la pointe sud du lac Khuvsgul, une des merveilles naturelles du monde. Imaginez 2760 m² d'un lac de montagne avec une eau si pure que l'on peut la boire, et entouré d'une douzaine de sommets culminant à plus de 2000 mètres d'altitude et recouverts de forêts de pins et de luxuriantes prairies où broutent les yaks et les chevaux! Nous quittons Khatgal, trop touristique à notre goût, pour l'Est et les verts vallons d'Alag Sar où nous prenons nos quartiers dans un petit camp de yourtes. Première nuit sous la yourte... mais pas la dernière!

Ici débute une belle histoire... accompagnés d’éleveurs locaux, et de leurs yaks nous partons pour deux journées en randonnée, à pied ou à cheval, dans les vallées arborées d’Alag Sar. Suivant le rythme paisible de la charrette, nous découvrons cette terre de nomadisme. Région fleurie, au coeur de l’été, vous évoluerez littéralement sur un champ d'edelweiss, tandis qu’à l’ouest vous verrez, sur la rive opposée, les sommets culminant à plus de 3000 mètres se baigner dans les eaux cristallines du lac. En soirée, nous monterons avec les éleveurs la yourte que nous avons charriée et sous laquelle nous passerons la nuit..

Embarqués à bord d’un petit bateau à moteur, nous longeons la berge sud du lac et rejoignons le petit village de Khatgal où nous retrouvons nos véhicules. Arrêt à Moron où nous avons atterri, mais que nous n’avons pas visitée en venant. La ville de Mörön, située sur le versant Nord des monts Ertchim en bordure du fleuve Delgermörön, se trouve à 1283m d’altitude et à 670Km de la capitale. Cette ville a été créée sur l’emplacement du faubourg commercial contigu à l’ancien monastère de Möröngiin Khuree, construit vers 1890 et qui, avant la Révolution, était le grand centre religieux du Nord de la Mongolie. Nous nous arrêterons un moment en ville pour faire des provisions de nourriture fraîche au marché. La route passe ensuite plusieurs cols et s’enfonce dans des vallées perdues où les paysages évoluent rapidement. L’altitude atteint et dépasse les 2000 mètres au passage de cols. Les paysages sont de plus en plus beaux, et les arrêts photos d’autant plus nombreux. L’arrivée est longue, mais quel spectacle ! Nous nous installons chez une famille de la région pour une nuit.

Nous commençons ce qui sera la journée la plus difficile de votre séjour, nous voilà dans l’enfer de la piste: passages de col, passages à guets... Récompense de cette journée, le lac de Terkhiin Tsagaan qui se situe à une altitude de 2060 mètres au dessus du niveau de la mer. Ce lac, surnommé « Le grand lac blanc » ainsi que la région volcanique qui l’entoure est le point phare de la province de l’Arkhangai. Région encore sauvage, elle est idéale pour camper et les eaux étant très riches en poissons, ceux qui le souhaitent auront la possibilité de pêcher. Nous installons notre campement, pour deux nuits chez une famille de nomades de la région du lac.

En compagnie d’éleveurs locaux, nous partons en randonnée le long des berges du lac. Nous prenons la direction du Sud–Est où le volcan de l’Horgo culmine à 2965 mètres. Nous faisons l’ascension facile du volcan. Depuis son sommet, nous avons une vue splendide sur le lac et les collines environnantes. A proximité du volcan, d’impressionnantes coulées de lave forment un paysage original et encore différent de ceux traversés jusque là. Visite d’une famille de nomades, où l’on nous proposera parmi les nombreuses spécialités, du thé au lait, de l’airag ou encore de l’aaruul.

Nous prenons la piste du sud, régions arborées, vous pourrez admirer à l’ouest la chaîne du Khangai et ses sommets culminant à plus de 3000 mètres. Arrêt à Tsetserleg, petite bourgade charmante lovée dans les montagnes recouvertes de mélèzes. Réapprovisionnement au marché local et visite du temple/musée de Zayan Gegeen. Les 30 derniers kilomètres de cette journée nous mèneront aux sources chaudes de Tsenkher, où vous pourrez vous prélasser dans les bains d’eau chaude du camp.

Nous traversons les monts du Khangaï pour nous rendre dans la vallée de l'Orkhon classée au patrimoine mondiale de l'Unesco. Au paysage nous irons visiter le Monastère de Tovkhon où Zanabazar, le premier chef religieux de Mongolie, composa l'alphabet Soyombo dont la première lettre est devenue le symbole du pays. Depuis ce monastère, situé à 2312 mètres d'altitude, nous aurons un magnifique panorama sur toute la chaîne du Khangaï. Nous rejoignons notre famille d'accueil, installée sur les berges de l'Orkhon, dans l'après-midi.

Petite journée de pause pendant laquelle nous irons rassembler les troupeaux avec le maître de maison. Puis nous partirons à cheval le long des canyons encaissés de l'Orkhon avant de visiter les chutes d'Ulan Tsutgalaan, un flot blanc, ruisselant sur la pierre noire, qu’un rayon de soleil transforme en arc-en-ciel éphémère. Ces chutes de 16 mètres sont tout simplement magiques ! Elles se sont formées il y a 20 000 ans à la suite d'une combinaison unique de tremblements de terre et d'éruptions volcaniques.

Réveil matinal pour pouvoir profiter au maximun de cette journée à cheval. Nous nous rendons jusqu'au sources chaudes de Mogoit. Ces sources ont une température comprise ente 48 et 75°C, idéal pour détendre nos muscles quelques peu endoloris par ces quelques heures à cheval. A notre retour, nous nous délecterons d'un barbecue mongol pour le dîner.

Nous quittons les sources chaudes de Tsenkher pour Kharkhorin. La cité légendaire de Gengis Khan a été fondée en 1220 dans la vallée de l'Orkhon, sur la Route de la soie. C'est en effet à partir de cette ville que l'Empire mongol a été gouverné jusqu'à ce que Kublai Khan ne décide d'installer la capitale à Pékin. Visite de l'important monastère « aux Cent Trésors » d'Erdene Zuu, édifié en 1586 sur les ruines de l'antique cité impériale. Composé jadis d'une centaine de temples où vivaient plus d'un millier de moines, cet ensemble fût le premier et l'un des plus importants centres du lamaïsme mongol. Depuis 20 ans, ce monastère retrouve peu à peu ses atouts, et ses moines de plus en plus nombreux lui redonnent son aura de jadis. Ceint d'une grande muraille émaillée de 108 chortens blancs : temples, stupas et tombeaux reflètent les styles chinois et tibétain. Tout près de là, visite des ruines symboliques de Kharkhorin, notamment les deux Tortues de pierre. A la suite de cette visite, nous retrouvons la route asphaltée et nous rendons dans le cadre enchanteur du parc de Khogno khaan où nous nous installerons sous des teepees!

Matinée dédiée à la découverte du parc : steppes semi-désertiques, taiga, formations rocheuses impressionnantes, fracture de sable longue de 80 km caractérisent cette région aride. Nous nous rendons jusqu'au monastère d'Erdene Khambiin Hiid - «Le Monastère du Moine Erdene» date du XVII° siècle et fût construit dans la montagne par Zanabazar, en l'honneur de son professeur, le moine Erdene - avant de nous rendre aux dunes de sable d'Elsen Tasarkhai. En début d'après-midi, nous reprenons la route pour la réserve de Khustai qui abrite les chevaux sauvage de Przewalski (Takhi). Ces chevaux avaient totalement disparu de la Mongolie dans les années 1920, suite aux parties de chasses intensives organisées par les Russes. Heureusement 15 avaient été capturés en 1900 et vivaient en captivité aux Pays-Bas. En 1945, on dénombrait 31 chevaux en captivité; ces derniers sont les descendants direct des 1500 chevaux sauvages qui vivent aujourd'hui et qui sont les derniers chevaux que l'homme n'a pas réussi à domestiquer. Le crépuscule est le meilleur moment pour observer les Takhi. Aux aguets, nous partirons nous promener près du lieu où ils viennent s'abreuver et où nous pourrons les observer sans crainte de les déranger.

Chevauchée dans le parc de Khustai. Nous partons pour une balade à cheval de trois heures dans le parc, et qui sait, peut être tomberons nous encore sur un troupeau de chevaux sauvages. Après le petit déjeuner, nous reprenons la route pour le parc national de Terelj. Nous traversons Ulaanbaatar avant d'arriver dans cet écrin de nature : formations rocheuses ciselées par l'érosion, montagnes arborées de pins, plaines jonchées de fleurs sauvages et d'edelweiss, rivières et lacs... Arrêt en route au rocher de la tortue. Nous logerons chez une famille d'éleveurs qui dressent leurs yourtes chaque année sur les berges de la rivière Terelj, dans un petit coin de paradis.

Tôt le matin nous pourrons aider la maîtresse de maison à traire les dris. (Attention celle-ci a lieu à 5h du matin…). Après le petit déjeuner de spécialités locales, pris dans la yourte familiale, nous partons en randonnée équestre le long de la rivière Tuul et nous nous enfonçons dans le parc. Du haut de vos montures, vous découvrirez un paysage tout en contraste entre rivières, steppes et forêts. Retour chez notre famille d'accueil pour notre dernière soirée dans la steppe.

Dernière journée de route avant de retrouver la trépidante capitale mongole. Derniers troupeaux de chevaux sauvages traversant la route devant nos yeux ébahis, dernières yourtes fumant au loin, la steppe nous accompagnera jusqu'au dernier moment, à l'entrée de la ville. Transfert au Dream Hôtel et après-midi en compagnie de notre guide. Nous pourrons aller nous promener au marché noir pour faire un peu de shopping.

Petit déjeuner à l’hôtel. Derniers instants sur le sol Mongol, les yeux encore pleins d’étoiles nous vous ramènerons à l’aéroport International d’Ulaanbaatar. Le transfert retour pourra avoir lieu à l’heure souhaitée, en fonction des horaires de votre vol.