Chevauchée de l'Orkhon

A 9 heures, nous débutons la découverte de la capitale des Mongols, Ulaanbaatar, ville aux allures soviétiques qui cache dans ses grandes artères de nombreuses richesses et des musées d’exception. En compagnie de notre guide, nous irons bénir notre voyage au monastère de Gandantegchilen. Les moines se réunissent au monastère pour prier en matinée, et seront prêts à répondre à vos questions au Centre Bouddhiste de Mongolie. Nous irons ensuite visiter une usine de production de cachemire, artisanat principal de Mongolie, avant de nous rendre dans un restaurant local pour un déjeuner de spécialités. En début d’après-midi, nous plongerons dans le coeur de l’histoire Mongole, au superbe musée d’Histoire nationale. Trois étages d’un passé riche et glorieux, violent et noble de l’époque préhistorique au soviétisme, en passant bien sûr par les conquêtes genghiskaanides. Rendez-vous dans nos bureaux pour un briefing d’une heure environ pendant lequel nous vous présenterons en détail votre itinéraire, nos conseils pour bien aborder votre voyage en Mongolie et durant lequel nous répondrons à vos dernières questions. 18h00. Notre première journée sur le sol Mongol se terminera au Tumen Ekh, où nous assisterons à un spectacle traditionnel Mongol : danses folkloriques, contortionnisme et bien sûr Khoomi, le chant diphonique.

Nous quittons la trépidante capitale Mongole pour les steppes qui s'étendent à l'infini à l'ouest. Très vite la route n'est plus qu'un lointain souvenir, et nous attaquons ce que les Mongols surnomment les 80 Km de l'enfer. Enfin, nous atteignons le village de Lun, et nous retrouvons pour quelques kilomètres encore une route asphaltée. Nous atteignons enfin Kharkhorin, l'ancienne capitale des Mongols. La cité légendaire de Gengis Khan a été fondée en 1220 et fût l'une des villes-étapes de la route de la soie. C'est à partir de cette ville que l'empire mongol a été gouverné jusqu'à ce que Kublai Khan installe la capitale à Pékin. Aujourd'hui, il ne reste que quelques vestiges de la capitale que nous irons voir avant de visiter le magnifique monastère d'Erdene Zuu, construit en 1586 par un prince nomade. Les bâtiments, d'inspiration chinoise et tibétaine, sont entourés de 108 stupas sacrés.

Nous quittons définitivement toute route pour goûter aux joies de la piste Mongole. Nous longeons les paysages somptueux formés par les canyons de l'Orkhon et la steppe verdoyante. Nous bifurquons de la piste principale pour un chemin de montagne tortueux. Au sommet, que nous ne pourrons atteindre qu'à pied, nous découvrons le monastère de Tovkhon où Zanabazar, le premier chef religieux de Mongolie, composa l'alphabet Soyombo. Depuis ce monastère situé à 2312 mètres d'altitude, nous aurons un magnifique panorama sur toute la chaîne du Khangaï. Nous prenons le pique-nique dans un cadre d'exception, la vallée de l'Orkhon s'étendant à nos pieds. Après le déjeuner, nous redescendons dans la vallée, et arrivons chez la famille des éleveurs qui nous accueuillera pour la nuit. 

Enfin, nous voici en selle ! Nous nous rendons tout d’abord aux chutes de l’Orkhon, un flot blanc, ruisselant sur la pierre noire, qu’un rayon de soleil transforme en arc-en-ciel éphémère. Nous poursuivrons notre chemin à travers les steppes parsemées d’Edelweiss, puis nous longerons les forêts de pins et de mélèzes avant de nous arrêter pour la nuit à Uuragtin Am, à la lisière d’un petit bois. Ce soir, nous assisterons à une démonstration de lutte mongole, l’un des trois sports les plus populaires en Mongolie avec la course de chevaux et le tir à l’arc.

Aujourd’hui, nous nous rendons chez les éleveurs de yaks afin de récupérer des bêtes pour le bâtage du matériel. Nous traversons les steppes de plus en plus vallonnées, puis nous passerons notre premier col avant d’arriver dans le cirque de Tsagaan Azarga, le "lac de l’étalon blanc", aux portes du parc de Naïman Nuur. Nos éleveurs se feront un plaisir de vous apprendre un jeu de carte traditionnel, tel que le Mushig, un jeu convivial qui se joue en équipe.

Nous pénétrons dans le parc de Naïman Nuur par le col de Khangai Nuuru et changeons complètement de style de paysage. Les vertes steppes infinies laissent place à des paysages beaucoup plus diversifiés : forêts de pins et de mélèzes, rosiers sauvages et fleurs des champs, genévriers, groseilliers et oignons sauvages. Une végétation de style alpin particulièrement riche qui fera la joie des férus de botanique. Nous nous arrêterons au lac Khuis pour déjeuner puis nous passerons par les petits lacs Shanaa et Khayaa avant d’arriver au lac Bugat.

Nous commencerons la journée par un tour du lac Bugat, pendant lequel nous aurons de magnifiques points de vue sur le lac et ses alentours. Nous irons ensuite au lac Khalium, un lac entouré de collines fleuries où vos chevaux pourront se rafraîchir. Puis nous chevaucherons à travers plaines et forêts pour atteindre le lac Shireet, le plus grand lac du parc, 10 km² et également le plus en altitude, 2 366 mètres. Ce lac sauvage, bordé de forêts dans lequel se reflète Tengri, le ciel azuré, est un enchantement pour les sens. Nous achèverons cette belle journée autour d'un feu de camp, à chanter des chants traditionnels mongols. 

Aujourd’hui, nous prendrons le chemin du retour en passant par l’autre rive du lac de Khuis. En cours de route, nous verrons encore deux lacs, le lac Shanagar et un autre plus petit. Nous quitterons le parc de Naïman Nuur, ses lacs-miroirs et ses profondes forêts par le col escarpé de Bayaaraag. Le trot rapide de nos chevaux nous mènera jusqu’à la tumultueuse rivière Bituutyin à côté de laquelle nous passerons la nuit.

Au cours de cette journée, nous rencontrerons une grande variété de paysages. Nous commencerons par longer la rivière Bituutyin pour aller voir le ravissant lac Bayan, où vous aurez l’occasion d’observer quelques espèces d’oiseaux tels que des canards sauvages ou des grues cendrées. Nous reviendrons ensuite sur nos pas pour retrouver les vertes steppes d’où émergent ça et là quelques yourtes blanches. Puis nous prendrons le sentier qui monte vers les sources chaudes et froides de Khytrunii. Leurs eaux claires et limpides ruissellent au milieu des herbes hautes. A l’arrivée, c’est avec plaisir que nous nous y délasserons. Après le repas, nous testerons notre habileté en jouant aux oselets. La fin de notre voyage approche. Le lendemain, nous repartons par le même escarpé par lequel nous sommes arrivés pour retrouver les steppes. Nous laissons derrière nous les montagnes bleutés et rejoignons notre famille d'accueil sur les rives de l'Orkhon.

Réveil matinal pour pouvoir profiter au maximum de cette dernière journée à cheval. En étoile, depuis le campement de nos guides locaux, nous nous rendons jusqu'aux sources chaudes de Mogoit. Ces sources ont une température comprise entre 48 et 75°C, idéal pour détendre nos muscles quelques peu endoloris par ces quelques jours à cheval ! Cheveux au vent, nous galoperons une dernière fois à travers les steppes infinies... A notre retour, nous assisterons à la préparation d'un barbecue mongol dont nous nous délecterons pour le dîner.

C'est avec beaucoup d'émotions que nous quittons nos hôtes avec qui nous avons vécu pendant 10 jours. Nous reprenons donc la jeep à destination du Parc National de Khogno Khan. Au passage nous visitons le monastère de Shankh puis atteignons les splendides formations rocheuses de Khogno Khan, où nous nous installons dans nos teepees pour un séjour dans un cadre d'exception. Nous partons à la découverte du parc : steppes semi-désertiques, taiga, formations rocheuses impressionnantes, fracture de sable longue de 80 km caractérisent cette région aride appelée « le mini Gobi ». Nous partons à pied jusqu'au monastère d'Erdene Khambiin. Le «Monastère du Moine Erdene» date du XVII° siècle et fût construit dans la montagne par Zanabazar, en l'honneur de son professeur, le moine Erdene. 

Dernière journée de route avant de retrouver la trépidante capitale Mongole. Derniers troupeaux de chevaux sauvages traversant la route devant nos yeux ébahis, dernières yourtes fumant au loin, la steppe nous accompagnera jusqu'au dernier moment, à l'entrée de la ville, lorsque nous devrons franchir les 80 derniers kilomètres de piste.. Arrivée en ville et transfert au Dream Hôtel où vous pourrez vous reposer quelques instants. Après-midi libre en ville en compagnie de votre guide et d’un véhicule. Nous profitons de nos derniers moments en Mongolie pour faire quelques emplettes au marché local de Naran Tuul ou dans le grand magasin d’état. 

Petit déjeuner à l'hôtel. Derniers instants sur le sol mongol, les yeux encore pleins d'étoiles nous vous ramènerons à l'aéroport International d'Ulaanbaatar. Le transfert retour pourra avoir lieu à l'heure souhaitée, en fonction des horaires de votre vol.