Indochine éternelle et secrète

Arrivée à l’aéroport international de Bangkok Suvarnabhumi. Passage immigration, puis enregistrement pour votre vol de continuation vers Luang Prabang. A votre arrivée vous serez accueillis par votre guide francophone. Transfert et installation à votre hôtel. Un peu de temps libre pour récupérer du long voyage en avion. Vous pourrez ensuite débuter les premières visites de la ville en compagnie de votre guide. En fin d’après midi, ascension du mont Phousi pour observer le plus beau panorama de la ville et profiter du coucher de soleil. En suivant, visite du marché de nuit, tout au long de rue Sisavangvong. Dîner d’accueil dans l’un des meilleurs restaurants de la ville, situé dans un endroit pittoresque de la péninsule. Vous apprécierez la qualité de ce lieu calme, au son de la musique traditionnelle. La qualité de la cuisine y est remarquable…un excellent moment pour une soirée d’accueil au Laos ! Nuit à l’hôtel.
 

Journée consacrée à la visite (au choix : en touk touk, minibus, ou à vélo) du quartier historique recelant sans doute quelques un des plus beaux joyaux architecturaux du pays. Ancienne capitale royale, vous serez charmés par son passé historique et religieux qui lui confère cette atmosphère si singulière. Nous commençons par la visite des Wat Aham et Wat Visoun, les plus anciens temples de la ville, et du That Mak Mo (en forme de pastèque) qui fut construit en 1504 et restauré par Henri Marchal (immortel restaurateur d’Angkor). Visite du Wat Xieng Thong, certainement le plus beau temple de la ville, situé à l’extrémité nord de la péninsule. Continuation de la balade de temple en temple, tout en découvrant les laotiens vaquer à leurs occupations journalières. Passage par les venelles étroites de la ville où se mélangent vieilles maisons coloniales et îlots de verdures dominés par les palmiers. Déjeuner (libre) dans l’un des meilleurs restaurants de la péninsule. Les visites continuent l’après-midi, à votre rythme et selon les conseils de votre guide : Visite du Wat Mune Na (construit en 1533, restauré en 1920) puis du Wat Aphay ; la légende raconte que le monastère s’appelait jadis Wat Hay Padek, ce qui signifie le monastère de la jarre au Padek (genre de saumure de poisson épaisse). Découverte du Wat That, le monastère du Stupa. Visite du Wat Sieng Mouane et du Wat Choum Khong, dernier édifice du Laos ayant le style de Xieng Khouang. En fin d’après-midi, visite du Wat Phrabat Thaï d’ou vous pourrez profiter du coucher de soleil. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

Aux premières lueurs du jour nous découvrons de nombreux bonzes traversant la vieille ville, à la collecte des dons des villageois : c’est un spectacle surprenant (activité au choix). Après le petit déjeuner visite du musée national (ancien palais royal). Visite du Wat May puis du Wat Manorom. Nous terminons la matinée par la découverte du That Louang. Déjeuner libre. Dans l’après-midi nous quittons la péninsule et roulerons à travers les beaux paysages de campagne laotienne à destination des chutes de Kuang Sy. Arrêt en cours de route pour la visite d’un village traditionnel Hmong. Les chutes de Kuang Sy vous offriront un spectacle saisissant. Retour à l’hôtel en milieu/fin d’après-midi. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.
 

Départ pour une douce croisière sur le Mékong. Avant d’atteindre les grottes de Pakhou deux haltes sont prévues : l’une au village de Ban Xang Hai, spécialisé dans la distillation d’alcool de riz, puis au village de Ban Xieng Khong devenu expert dans la confection de produits à base soie et de papier Saa (papier réalisé avec de l’écorce de mûrier). Arrivée aux grottes de Pakhou en fin de matinée. Les grottes Tham Thing et Tham Phoum sont un des symboles religieux les plus précieux de la Province de Luang Prabang. Plusieurs légendes ont cours sur cet endroit où ont été déposées, au cours des ans, des milliers de statuettes de Bouddha. Déjeuner à bord. Continuation de la croisière jusqu’à Pakbeng. Arrêts/visites de villages en cours de navigation. Arrivée en fin d’après-midi. Ce village du nord Laos forme un carrefour commercial. D’ici arrivent et partent les marchandises à destination et en provenance de la capitale, de la Thaïlande, de la Birmanie et de la Chine. Visite du village. Dîner et nuit à l’hôtel.
 

Après le petit déjeuner nous traverserons le Mékong pour rejoindre « le Mekong Elephant Camp » situé sur les rives du fleuve, face au Lodge. Ce camp offre la possibilité de découvrir dans un cadre naturel la place privilégiée de l'éléphant dans la culture Lao. Conçu comme un projet éco-touristique pilote, il illustre bien la volonté de promouvoir un tourisme durable, en offrant aux cornacs une alternative économique viable à l’exploitation des forêts. Au programme de cette matinée, démonstration d’activités traditionnelles, baignade et promenade dans la forêt environnante (environ 01h30 de balade sur le dos des pachydermes). Retour au Lodge pour le déjeuner. En route vers le district de Muang La, via Oudom Xay, ville carrefour du centre du nord Laos. Très belle route de montagne parsemée de villages ethniques très divers. Nous nous arrêtons dans des villages Taï Leu, Taï Dam et Taï Kao, sans oublier les Khamus. Après 4h de route (en comptant les arrêts), nous atteindrons le petit village de Pak La où se situe le Resort. Dîner et nuit au Muang La Resort.
 

Journée consacrée à la découverte des mosaïques ethniques de la région. Rendez-vous à 08h30, départ en véhicule 4x4 à travers les verdoyantes forêts de bambous. Une fois le haut de la montagne atteint, après une heure de route sur une magnifique piste vous atteidrez un village Akha, également appelés Ikhos, provenant du Yunnan et du Tibet. Une balade à travers ce village vous emmène à la découverte de cette ethnie restée si traditionnelle. C’est le village de « Bane Kok Maé Niaé ». En cours de route pour le prochain village, vous vous arrêterez dans une maison communautaire pour y déjeuner. Vous partez ensuite vers une autre bourgade Ikho où de nouveaux aspects de leur culture vous seront dévoilés : la teinture de leurs vêtements avec à des colorants issus des plantes et leurs croyances dans le monde des esprits dont le culte se vit au quotidien et pas particulièrement dans un lieu dédié à cela. C’est le village de « Ban Ano ». Sur la route du retour vous découvrirez un autre village traditionnel : celui des Hmong, ethnie originaire des hautes steppes du Tibet. Découverte de leurs habitudes, de la place importante que tiennent les animaux dans leur mode de vie, mais aussi des longues et quotidiennes séances de maquillage des filles et femmes de la tribu. Retour prévu en fin d’après-midi. Dîner et nuit au Muang La Resort.
 

Reprise de la route en direction de Phongsaly, qui mène aussi à la cuvette de Dien Bien Phu.
En chemin, visite d’un village Khamu et d’un marché local où riverains et ethnies viennent vendre leurs produits issus de la forêt (artisanat de bambou, tissages…). Après 40km de route à travers de verdoyantes collines, nous atteindrons le village de Pak-Nam-Noy. Au prochain arrêt visite d’un village Taï Dam où vous pourrez encore découvrir, à travers les vapeurs, la fabrication de l’alcool traditionnel laotien : le « Lao Lao ». Continuation le long de la rivière Nam Pak ; l’orpaillage s’y pratique encore un peu, les femmes ayant pris le relais des hommes, leurs tissus colorés animant les rives. Arrivée à Muang-Khua ; vous embarquerez alors pour une agréable croisière sur la rivière Nam Ou pour atteindre Nong Khiaw. Déjeuner pique-nique sur l’une des surprenantes plages de sable blanc. Arrivée à Nong Khiaw en fin d’après-midi. Nous sommes ici dans une région de formations karstiques parmi les plus exceptionnelles du sud-est asiatique. Ces grandes falaises blanches aux silhouettes étranges, couronnées de jungle, semblent émerger des rizières, telles des sentinelles pensives. Pendant la guerre du Vietnam, les grottes que recèlent ces formations rocheuses ont servi de refuge aux populations locales quand les américains bombardaient la région. Aujourd’hui, les Thaïs Leu, les Hmongs, les Khamus vivent ici en parfaite harmonie. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.
 

Route de retour pour rejoindre Luang Prabang. Arrêts à votre guise et sur conseils de votre guide. Cette parcours en montagne est aussi parsemée de villages ethniques. Arrivée à Luang Prabang pour le déjeuner (libre). Temps libre puis transfert aéroport pour votre envol vers Vientiane. Accueil à votre arrivée et transfert à votre hôtel. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.
 

Journée consacrée à la découverte des principaux sites et marchés de la capitale. Ici nous sommes loin des grandes capitales du Sud Est asiatique, polluées et grouillantes. Vientiane c’est un peu comme une capitale de province, une sorte de gros village peuplé d’environ 700 000 âmes qui vivent au rythme du Mékong, véritable pouls de la ville. Le matin, visite du Wat Si Muang, le plus ancien et plus vénéré de la ville, il abriterait le génie tutélaire de Vientiane. Passage par le marché aux produits frais de Thong Khan Kham. Visite de la plus importante ferme d’orchidées du pays. Le Laos abrite en effet une immense variété d’orchidées, près de 900 genres différents dont certaines sont endémiques. Déjeuner (libre) dans l’un des nombreux restaurants de la ville. L’après-midi, découverte du Wat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville. Rencontre avec le Ho Phra Kéo, temple royal transformé en musée, il abritait autrefois le Bouddha d’Emeraude (aujourd’hui à Bangkok). Continuation par le That Luang, le reliquaire le plus vénéré du Laos avec son « stoupa » de 45 m de haut. Arrêt à l’arc de triomphe, le Patou Xay, puis balade le long du Mékong avec ses vieux quartiers et ses vestiges coloniaux. Dîner libre. Nuit à l’hôtel. En fin d’après midi ou en soirée, nous aurons le plaisir de vous offrir un massage. Vous aurez le choix, pour ce moment de relaxation, de profiter d’une heure de soin à l’huile artisanale camphrée ou de massage traditionnel lao, excellent pour les tensions musculaires et articulaires.
 

Transfert aéroport en tout début de matinée pour votre envol vers Paksé. Accueil par votre guide francophone spécialiste du sud Laos. La découverte des richesses naturelles et culturelles du sud peut enfin commencer. En route pour les hauts plateaux des Bolovens, ses plantations de café et thé, ses villages de minorités ethniques et ses rafraichissantes chutes d’eau. Passage par Tadfane, c’est ici que se trouvent les plus longues chutes du pays, formant 2 filets de plus de 200 mètres. Continuation par Paxong puis Thatheng. Haltes dans quelques plantations de thé et café (dégustation). Déjeuner (libre) dans un restaurant de cuisine locale. Visite des villages de Pong Neua et de Kok Bhoung, de la minorité ethnique Katou. Arrivée à Tadlo en milieu d’après-midi. Rencontre avec quelques minorités de la mosaïque ethnique qui forme la population de Tadlo. Dîner libre. Nuit au Lodge. 

Retour à Paksé puis continuation vers Champassak. Visite de ce petit village où de part les nombreuses maisons d’époque coloniale (souvent laissées en ruine) règne encore une ambiance marquée d’Indochine. Traversée du Mékong puis continuation pour atteindre le fameux site du Wat Phou. Deuxième site du Laos classé au patrimoine de l’humanité, sa fondation daterait du Ve ou VIe siècle, au commencement du royaume du Chenla. Il est donc plus ancien que les cités d’Angkor mais nettement plus petit. Il dégage cependant une atmosphère magique. Contrairement à ce qu’il avait représenté pendant près de mille ans, il fut ensuite transformé en un lieu de culte dédié au Bouddhisme Theravada. Visite de son musée. Déjeuner (libre) dans un restaurant de cuisine locale.
Avant de rejoindre le Lodge situé au petit village de Ban Kietgnong, au cœur du parc naturel de Xépian, nous ferons un détour par les ruines du site d’Oum Muang, où comme en sommeil, subsistent les vestiges d’une civilisation perdue. C’était jadis le point de relais des bateaux venant du Cambodge. Les principaux sanctuaires ont été presque entièrement détruits. Le site n’a pas connu de fouilles archéologiques aussi approfondies que le Wat Phou. Le dégagement de la forêt n’a commencé que dans les années 1950. Dîner libre. Nuit au Lodge.
 

En route vers la pointe sud du Laos. Voyage en pirogue entre les îles et îlots du Mékong, à l’atmosphère si singulière. Après 01h30 de navigation nous arrivons sur l’île de Done Det. Cette petite île est encore marquée par l’histoire coloniale. Au temps des colonies françaises, ces îles jouaient un rôle important pour la navigation sur le Mékong et les échanges avec le Cambodge. Un pont de chemin de fer fût construit pour contourner les écueils et les rapides du fleuve que les bateaux de marchandises ne pouvaient emprunter. Déjeuner (libre) sur l’île de Done Khone suivi d’une promenade, et visite des superbes chutes de Ly Phi. En milieu d’après-midi départ en pirogue pour aller observer les dauphins de l’Irrawaddy, seule espèce de dauphins pouvant vivre en eaux douces ou salées. Retour vers l’île de Khong. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.
 

Découverte à vélo de l’île, visite du temple de Phoudine, du village de Hine Siou et de Muang Sène. Avant votre retour à Paksé, détour par les chutes de Khone-Phapeng. Ce sont les chutes d’eau les plus importantes d’Asie du Sud Est. Transfert au poste frontière Laos/Thaïlande de Vang tao/Chong Mek. Assistance à l’immigration puis transfert vers l’aéroport d’Ubon Ratchathani pour votre envol vers Bangkok. Connexion pour votre vol de retour en France.