N’en étant pas à mon premier voyage au Guatemala, je souhaitais cette fois découvrir des endroits plus secrets et préservés, un peu en dehors des grands circuits touristiques classiques. C’est ainsi que j’ai appris l’existence d’un site archéologique perdu dans un monde d’eau et d’épaisse forêt, Aguateca. Situé dans la région tropicale du Petén, il ne faut pas moins d’une heure de bateau sur les eaux calmes du Rio de la Pasión pour atteindre cette ancienne citée maya. Découvert dans les années 50, Aguateca est un site unique en son genre, construit telle une forteresse défensive au sommet d’une immense falaise de plusieurs dizaines de mètres, sur les rives du lac Petexbatún.
Ce qui m’a immédiatement frappée en découvrant la configuration du lieu la première fois était de savoir pourquoi les mayas avaient choisi un cadre aussi hostile pour construite une telle cité. Il se trouve en fait qu’Aquateca contrôlait autrefois l’unique route commerciale menant à l’imposant royaume voisin de Dos Pilas. Dans une période marquée par d’innombrables conflits, son emplacement bordé par une gorge profonde et uniquement accessible via une discrète faille géologique, faisait d’Aguateca une ville des plus stratégiques. Cet atout majeur ne fut néanmoins pas suffisant et la cité finit par périr, incendiée par les envahisseurs.
Ce site gratuit est aujourd’hui accessible par une belle randonnée au cœur de la forêt tropicale et offre un intéressant ensemble de stèles et palais, vestiges des nombreuses victoires du royaume.
Si je m’y suis littéralement faite dévorée par les moustiques à la saison des pluies, je recommande néanmoins la visite à tous les amateurs d’aventure qui souhaitent découvrir le Guatemala et son histoire plus en profondeur.