EthiopieLe nord du pays par la route historique

Demi-journée en bateau sur le lac Tana. Ce lac volcanique de plus de 3600 km² compte, parmi ses affluents les plus célèbres, le Nil Bleu. Le lac devint, au XIIIe siècle de notre ère, le centre politique de l’Éthiopie et un centre religieux de premier plan. Ses îles et ses berges se couvrirent d’églises circulaires et de monastères cachés par une végétation luxuriante. Lors de cette promenade en bateau, qui nous mènera d’île en île, nous ferons escale sur la péninsule de Zeghe, où se trouve l’église d’Ura, l’une des plus jolies du lac Tana. Après la visite de l'église, nous visiterons le monastère de Betre Maryam. Demi-journée consacrée à la visite sur le lac Tana, de l'île et de la péninsule de Zeghé, ainsi que des monastères. Visite du monastère d'Ura Kidane datant du XIIe siècle. L'église circulaire avec un énorme toit conique est ornée de fresques colorées. Visite sur une autre île de l’église Azua Mariam datant du XIVe siècle ainsi que des petits villages aux abords du monastère. Sur le chemin vous croisez des bateaux de papyrus chargés de bois pour le marché. Tour du marché permanent. Rencontres. Nuit à Bahar dar au Jacaranda **

Route vers Gondar, à 180 km. Nous nous rendrons à la Cité impériale où, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Négus construisirent sept châteaux, bâtis selon des modèles architecturaux européens adaptés à la culture locale. L’ensemble, îlot médiéval au cœur de l’Afrique, dégage une atmosphère très particulière. Nous découvrirons notamment le palais de Fasilidas, le palais d’Iyasu Ier et le bassin de Fasilidas, à l’origine construit pour les loisirs de la famille royale et utilisé désormais pour les cérémonies religieuses. Nous admirerons enfin l’église Debré Berhan Sélassié, entourée de grands arbres et dédiée à la sainte Trinité, qui abrite un cycle pictural très riche et tout à fait représentatif de l’art sacré de la période gondarienne. Cette église a été admirablement restaurée par l’Unesco. Nuit au Haile ***

Direction le Parc national du Simien, à 120 km, pour une journée de découverte du parc sous forme de petites marches à la rencontre des babouins Gelada et de contemplation de panoramas époustouflants. Déjeuner sous forme de pique-nique. Traversée de Dabat, connue pour son élevage de chevaux. Les canyons escarpés nous rapprochent des contreforts du Simien, un site du patrimoine mondial avec son parc national pour protéger les bouquetins endémiques, le loup du Simien, le babouin Gelada, et plusieurs espèces d'oiseaux. Nuit à l'hôtel Ras Dejen * ou similaire.

Découverte du parc Simien, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, et de sa vue fantastique sur les sommets dentelés et vertigineux sur fond de vallées fertiles sous forme de petites randonnées. Après un pique-nique sur un promontoire, rencontre avec les singes Geladas. Retour à Gondar. Nuit au Haile***

Route vers Lalibela, à 350 km, par une très belle route qui traverse le plateau de Lasta. Visite d’Awra Amba à Woji, petite communauté et association. Déjeuner. Installation hôtel. Visite du vieux village de Lalibela. Nuit au Lalibela Lodge** ou similaire

Visite des églises du XIIe siècle. Lalibela fut la capitale politique et religieuse à l’époque de la dynastie « usurpatrice » des Zagwé (XIIe et XIIIe siècles), ces rois saints qui firent de leur ville un véritable musée de l’architecture éthiopienne ancienne. À cette époque, le Proche-Orient fut le théâtre de deux grandes victoires des musulmans : la prise d’Edesse par les Seldjoukides et la prise de Jérusalem aux croisés par Saladin. L’empereur Zagwé s’appelait Lalibela et était contemporain de Frédéric Barberousse et de Saladin (XIIe siècle), il donna son nom à sa ville. Nous visiterons, ce matin, parmi les onze églises monolithiques creusées et taillées dans le roc, la majestueuse Bété Madhané Alem (église du Saint Sauveur), une basilique rectangulaire à cinq nefs, pourvue de colonnades extérieures faites de piliers carrés. Un tunnel mène à une seconde cour autour de laquelle s’articulent trois églises. L’une d’entre elles, Bete Maryam vraisemblablement la plus ancienne du site, arbore de remarquables sculptures. Nous verrons ensuite la minuscule église de Bete Meskel et Bété Denagel, la maison des vierges martyres, mais également Bete Debré Sina et celle de Bete Golgotha dont l’accès est interdit aux femmes. Chacune recèle des trésors, accumulés au fil des siècles : croix somptueusement décorées, bibles aux riches enluminures et manuscrits illustrés. Après le déjeuner, nous découvrirons les dernières églises excavées dans le roc, et notamment Bété Gabriel et Raphaël, la chapelle de Bete Lehem où l’on préparait le pain bénit du roi Lalibela. Nous terminerons par Bété Mercourios, Bété Emmanuel, Bété Abba Libanos, et la fameuse Bété Ghiorgis, située à l’écart des autres, dont le toit présente trois croix concentriques à bras égaux. Nuit au Lalibela Lodge** ou similaire

Découverte de l’église d’Ashetem Mariam après une randonnée de 3h. Point de vue exceptionnel sur toute la région. Après le déjeuner, découverte du vieux village et ses habitants. Shopping. Nuit au Lalibela Lodge** ou similaire

Selon le jour, découvrez le marché local. En milieu de matinée, transfert vers l'aéroport de Lalibela. Vol intérieur. Accueil. Déjeuner. Visite du musée ethnographique au palais d’Hailé Sélassié. Tour de ville. Shopping. Dîner rapide. Transfert à l'aéroport d'Addis Abeba à 20h30 pour le vol retour.