La fête de noël à Lalibela

Arrivée à Addis-Abeba, accueil à l'Aéroport par notre assistant, aide dans les démarches de douane et transfert à l'hôtel. 

Départ vers Bahirdar par les gorges du Nil Bleu, paysages mouvementés, succession de plateaux et de descentes vers des fleuves et rivières (éventuellement visite des gorges du Muga ou le monastère de Debre Libanos). 

Journée de route à travers les splendides panoramas des massifs du Simien et de Tsellemti. Le massif du Simien et le parc national de superficie 179km2 qu’il abrite en son cœur font partie du Patrimoine Mondial de l’Humanité depuis 1979. Descente dans la vallée du Tekeze et continuation sur Axoum. 

Route à travers les hauts plateaux du Tigré pour Yeha, un site sabéen qui a conservé un magnifique temple du Ve siècle. avant notre ère converti en église dédiée à Abba Afsé, l’un des neuf fondateurs mythiques du christianisme éthiopien. Puis, route vers le massif montagneux du Geralta où sont concentrés les églises rupestres du Tigré. 

Continuation de visite de l’église de la Vierge, près du village de Korkor, une imposante église-caverne, difficile d’accès et décorée de rares peintures, peut être du XIVème siècle. Vue superbe. Continuation vers Mekele. 

Le roi Lalibela, au début du XIIIème siècle, ordonna la construction de onze églises, taillées dans la masse du tuf. Ces églises, dont certaines sont entièrement monolithiques, furent édifiées du toit vers la base, à l’inverse des constructions classiques. Les bâtisseurs de ces édifices exceptionnels, tous différents les uns des autres, ont reproduit tous les détails architecturaux des églises d’Orient. 

Le matin piste jusque sur le très hauts plateaux à 3500 m (plus haute route du pays) route neuve puis descente dans les plaines vers Weldiya et Kombolcha. 

Retour à Addis par les plateaux Est. 360 kms avec visite des fermes traditionnelles Oromos chrétiens. Arrivée dans la capitale vers 16h30.
 

Dans la presqu’île de Zeghie, nous visiterons la belle église de « la miséricorde », un des plus remarquables exemples de l’architecture et de la peinture religieuse éthiopienne ; le prêtre qui officie en cette église est également le gardien de couronnes royales, témoignant de l’importance de ce lieu de prière depuis plusieurs siècles. L'après midi sera consacrée à une excursion aux sources du Nil bleu, qui, avec le Nil blanc, composent le grand Nil. Une marche d’approche de 45 minutes nous permettra d’atteindre le fantastique site de “Tissisat (en amharique l’eau qui fume)”, et ses chutes vertigineuses. Nous visiterons ensuite un village Woyito, où sont fabriqués les bateaux de papyrus encore utilisés de nos jours sur le lac Tana par les pêcheurs. 

A Gondar, nous admirerons la cité impériale, où furent édifiés, entre le 17ème et le 18ème siècle, de nombreux monuments aujourd’hui encore magnifiquement conservés; le château de Fasilidas, première construction, massive et puissante, puis le château de Yasou 1er de forme élancée, les châteaux de Bakka et de Mentouab, et le Palais de musique de David III, ainsi que le château de Qusquam. Spectacle surréaliste que d’admirer ces constructions, d’inspirations européennes au cœur de l’Afrique. (Il est vrai que les jésuites portugais furent présents à la Cour des Rois de Gondar durant le 17ème siècle). Ils s’étaient alors vus confier par le Pape la mission de ramener le royaume hérétique du prêtre Jean dans le giron de Rome.  

Visite des montagnes du Simien. (Le Parc national du Simien est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO). La route passe au-dessus des zones montagneuses, de la beauté sauvage, le dessin à proximité du Massif du Simien (en amharique, Simien signifie Nord). Dans le parc un grand nombre de sommets dépassant 4000 m (13123 pieds) existent, et parmi tous, le plus élevé est le Montagne Ras Dejen, à 4543 m (1905 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Ces montagnes volcaniques érodées par des siècles de pluies ont aujourd'hui des sommets améthystes et possèdent des ravins profonds, qui ont été encore plus approfondis par les rivières. 

Axoum – site classé parmi les patrimoines mondiaux par l'UNESCO. Même longtemps avant l'époque du Christ, Axoum fut la capitale du règne des Axoumites, l'un des plus anciens empires africains et représentant un point crucial de connexion entre l'Afrique et l'Asie pendant près d'un millier d'années. Nous visiterons les stèles : monolithes en granite datant de la période préchrétienne et décorées avec des gravures symboliques. Nous visiterons également l'église de Sainte Marie de Sion. Il semblerait qu'une de ses chapelles abrite L'Arche de l'Alliance. "Le Gardien", qui est la seule personne qui est autorisée à accéder dans la chapelle est la seule personne qui peut la voire, la gardant sous sa protection. Il y a aussi un petit musée ici, qui contient les couronnes des rois éthiopiens et d'autres trésors. 

Depuis Mekele nous prendrons la route jusqu’au sanctuaire de Roha, ancien nom de la ville de Lalibela. Après de longues heures de conduite, déjeuner à Korem, petit village qui se trouve à quelques kilomètres près de Lalibela. Avant notre arrivée à Lalibela nous visiterons L’Eglise-cave de Yemrehana Krestos (‘‘Dieu nous montre la Voie ’’): – situé à 42 km de Lalibela. Il s'agit d'une église rupestre construite entre le 11e et le 12e siècle par le roi Saint Yemrehana Krestos (le prédécesseur du roi Lalibela). C’est la plus belle église-monastère des environs de Lalibela, qui est un véritable chef-d’œuvre et joyau de l’art médiéval Éthiopien. 

Cette journée sera consacrée pour assister et participer à la fête du Noel Ethiopien, Le Gena. « Gena », c'est ainsi qu'en amharique, une des langues vernaculaires de l'Éthiopie, on évoque le jour de la célébration de la naissance du Christ, ce que dans les religions catholique et protestante, on appelle Noël. Avec la fête de Timkat et de Fasika, c'est une des fêtes religieuses les plus importantes pour les chrétiens orthodoxes d'Éthiopie. Fête essentiellement célébrée en famille, elle donne cependant lieu à des manifestations importantes à Lalibela, haut lieu de la chrétienté éthiopienne.