Equateur - Bijou des Andes

Vol à destination de Quito. Arrivée à l'aéroport Mariscal Sucre. Accueil et transfert à l’hôtel.

Quito est l’une des plus belles capitales d’Amérique du Sud, première ville à avoir été déclarée Patrimoine Culturel de l’Humanité par l’UNESCO en 1978. Située à 2850 mètres d’altitude, elle est entourée de volcans et de montagnes couvertes de végétation. Votre visite à pied dans le Vieux Quito, vous mènera à travers les ruelles aux maisons blanches, toits de tuile et balcons de fer forgé jusqu'à la place de l’Indépendance, une magnifique place agrémentée de parterres fleuris et de palmiers et entourée par la cathédrale, l'archevêché et le palais du gouvernement. L'après midi, après avoir longé les flancs du volcan Pichincha pendant une vingtaine de kilomètres, vous atteindrez la "Mitad del Mundo", lieu de passage de la ligne équinoxiale. Découverte du site, où se trouvent différents petits musées donnant des explications sur l’expédition géodésique de Charles de la Condamine au XVIIIe siècle. Retour à Quito.

Ce matin vous partez en direction du Nord et d’Otavalo. Vous arrivez en un peu moins de 2 heures à la province de l'Imbabura, région aux superbes paysages de montagnes cultivées. Vous vous dirigez vers la lagune de Cuicocha, un lac de cratère situé au pied du volcan Cotacachi. Promenade à pied (ou en bateau en option). Le tour du lac peut être réalisé lors d’une randonnée facile de 4 à 5 heures. Autour du lac, vous découvrez une multitude de plantes andines, dont certaines sont endémiques de la région. Dans l’après midi, visite de villages d’artisans de la région d’Otavalo (Cotacachi et son cuir, Otavalo et ses instruments de musique, Peguche et ses tissus etc).

Otavalo est réputé pour son grand marché de produits textiles et d’artisanat, ainsi que pour ses indiens, les otavalos, présents dans le monde entier et facilement reconnaissables par leur natte, poncho, pantalon et espadrilles blanches. Le samedi, pour ceux qui sont prêts à se lever tôt, découverte de l’authentique marché aux bestiaux, sur lequel vaches, cochons, chevaux sont échangés ou vendus. Plus tard, découverte du marché d’artisanat, où hamacs, pulls et tapis sont déclinés dans de nombreuses variétés et couleurs ainsi que du marché aux fruits et légumes, avec ses étals à même le sol. Dans l’après-midi, départ pour Lasso, en bordure du Parc National Cotopaxi.
 

Le Parc National Cotopaxi est la réserve naturelle de 34 000 hectares qui entoure le célèbre volcan Cotopaxi, dont le sommet au cône couvert de glace culmine à 5897 mètres. Vous traverserez le parc, où vivent des lamas et des chevaux sauvages ainsi que des loups andins pour vous arrêter à une aire de stationnement située à 4500 mètres d’altitude. Vous aurez la possibilité de monter à pied jusqu’au refuge (compter environ 1h30 à 2 heures d’ascension), situé à 4800 mètres, voir jusqu’au début du glacier, d’où vous aurez une très belle vue sur le paysage et sur les différents volcans de l'allée des volcans : Illinizas, Antisana, Cayambe, Altar, Tungurahua etc si le temps est dégagé. Balade possible autour de la lagune lac de Limpiopungo. Nuit à Lasso.

Départ pour le bassin amazonien en passant par Baeza. La route qui relie la Cordillère Centrale des Andes à l’Amazonie est spectaculaire. En effet, après le passage du col de Papallacta à 4100m d’altitude, vous vous retrouvez quelques heures plus tard à seulement 500 mètres d’altitude, dans un climat chaud et humide, tout autre que celui des Andes d’altitude. L'Amazonie, appelée Oriente en Equateur, occupe plus de la moitié du territoire National. Cette région constitue l’une des régions de plus importante biodiversité de la planète. Cette immense forêt luxuriante est parcourue par différents fleuves, dont l’eau provient des "paramos", la plaine d’altitude des Andes et des volcans des terres hautes et qui donnent naissance, plus en amont, au fleuve Amazone. Différentes ethnies indiennes y vivent, chacune avec leurs propres langues et coutumes, qu’elles vous partageront.

Différentes excursions guidées par des indiens natifs vous seront proposées. Ceux-ci vous feront découvrir au cours de promenades dans la forêt primaire et secondaire, divers aspects de l'Amazonie équatorienne : oiseaux et insectes, coutumes des habitants, plantes utilisées par les locaux pour se soigner et s'alimenter etc. Cette journée inclut des trajets en pirogue sur le rio et éventuellement la visite d'une communauté indienne, des baignades dans la rivière etc.

Départ après le petit déjeuner pour Baños. Située entre le volcan Tungurahua et le rio Pastaza, Baños constitue une autre porte d’entrée vers l'Amazonie équatorienne. Vous profitez du magnifique paysage de forêt de montagne lors de plusieurs haltes le long du fleuve Pastaza et auprès des impressionnantes cascades du « Manto de la Novia » et du « Paílon del Diablo », littéralement le « chaudron du diable. Dans les rues piétonnes de Baños, se travaille la « melcocha », une guimauve à base de canne à sucre. Par ailleurs, les eaux thermales de Baños offrent une agréable possibilité de détente après une journée active.

Départ pour le volcan Chimborazo, le plus haut d’Equateur, qui culmine à 6310 mètres d’altitude. Son sommet constitue aussi le point le plus éloigné du centre de la terre, du fait du renflement de la terre au niveau de la ligne équatoriale. Dans le parc, constitué principalement de ″paramos″, la plaine d’altitude typique des Andes, des vigognes ont été réintroduites et cet animal gracieux, apprécié pour sa laine et qui s’est bien réadapté au parc, se laisse facilement observer. Une courte randonnée dans ces paysages lunaires est possible du 1er au deuxième refuge (situé à 4800 mètres d’altitude). Retour sur Riobamba.

Vous retrouvez aujourd’hui la route panaméricaine en direction du sud jusqu’au site archéologique d’Ingapirca. Visite du site le mieux conservé d’Equateur, de culture incas et cañaris puis continuation jusqu’à Cuenca, appelée aussi l″Athènes de l’Equateur". Cuenca a été déclaré patrimoine culturel de l’humanité en 1999 par l’Unesco. Cette ville, de forte tradition intellectuelle, a inspiré de nombreux poètes, artistes, écrivains et philosophes.

Visite de Cuenca. Cuenca a été construite sur les rives du fleuve Tomebamba, sur lesquelles les paysannes continuent de laver et de faire sécher leur linge. C’est un véritable plaisir de se promener à travers ses ruelles pavées bordées de maisons coloniales restaurées aux balcons de fer forgé et aux lourdes portes de bois. Cuenca possède plusieurs places, des églises, des cloîtres, une cathédrale, récemment restaurée et des marchés. Cuenca constitue aussi un centre d’artisanat réputé, entre autre pour sa céramique, son métal argenté et ses tissages. Visite d’une fabrique de chapeaux dits de ″Panama″, bien que d’origine équatorienne. Ces fameux chapeaux en paille « toquilla » dont le degré de finesse peut être très élevé, sont exportés à travers le monde.

Départ pour la côte pacifique. La route traverse à nouveau une multitude de paysages, dont ceux du parc National Cajas, aux multiples lacs d'altitude qui scintille au soleil comme des bijoux, avant d’arriver aux grandes plaines côtières du Guayas, caractérisées par un climat chaud et humide et par d’immenses plantations de canne à sucre, de bananes et de riz.. Vous continuez ensuite le long de la côte pacifique sur la « route du soleil » en direction du nord et arrivez au petit village de pêcheur de Puerto Lopez. Installation à l’hôtel et découverte des environs et de l’ambiance détendue de la côte, si différente de celle des Andes d’altitude.

Vous embarquez sur un petit bateau et rejoignez la «Isla de la plata» aussi appelée «mini Galapagos» pour les espèces d’animaux que l’on peut y observer (otaries, tortues, fous à pattes bleues et autres espèces d’oiseaux). La traversée dure environ 1h30, Entre les mois de juin à septembre, possibilité d’assister au spectacle inoubliable des baleines en période de reproduction. Après la visite de l’île, déjeuner sur le bateau (boxlunch), possibilité de faire de la plongée en surface avec masque, palmes et tuba pour observer les fonds, aux nombreux coraux et poissons colorés.

Départ en voiture (15 minutes de route) pour une autre partie du Parc National Machalilla. Après une courte randonnée. A travers forêt tropicale, lors de laquelle vous pouvez observer différentes espèces d’oiseaux marins et profiter de beaux points de vue sur la côte, vous parvenez aux plages de «Los Frailes», sur lesquelles vous pourrez vous baigner. Au retour, découverte des petits villages côtiers, celui d’Agua Blanca par exemple, où se visite un petit musée archéologique.

Retour vers Guayaquil, premier centre économique du pays. Possibilité de balade dans le quartier de Las Peñas, aux belles maisons d’époque restaurées, de monter sur la colline Santa Ana jusqu’au phare qui domine la ville et le fleuve Guayas avant de vous diriger vers l’aéroport pour votre vol de retour.