Gorge le solitaire : Voyage « Herping » aux Galapagos.

Transfert depuis l’aéroport puis installation à votre hôtel.  Avant le dîner pot de bienvenue et briefing sur notre voyage à venir. Nuit à l’hôtel de charme. 

Après notre petit déjeuner, transfert ver l’aéroport de Quito pour notre vol vers les Galápagos. Luis, votre guide vous attendra à l’aéroport de Baltra et vous amènera en bus jusqu'au canal d’Itabaca pour notre courte traversé vers l’île de Santa cruz. Cette traversé nous permettras de réaliser nos premières observations de l’avifaune de l’archipel, fous à pattes bleus, l’endémique Puffin des Galapagos ainsi qu’un grand nombre de Noddi brun. De l’autre coté du canal, notre transport privée nous attendras pour nous rendre vers le port principal de Santa cruz afin de nous installer dans notre hôtel.
Apres un bref répit nous nous dirigerons vers la station scientifique Charles Darwin où se trouve aussi le siège du parc national Galápagos. Arrivé sur place nous rencontrerons plusieurs scientifiques et responsables du parc, qui participent à la conservation de cet héritage naturel classé au patrimoine de l’UNESCO. Ces chercheurs, à l’âme darwinienne, nous accompagnerons donc vers les laboratoires en nous fournissant toutes les informations sur ce projet multidisciplinaire. La station scientifique est aussi un centre de reproduction de certaines espèces de tortues et iguanes terrestres, en vue de leur réintroduction dans leur habitat naturel. Le plus connu de ces habitants est sans doute « George le solitaire », dernier survivant de tortue terrestre de la sous espèce de l’île de Pinta, qui, après de longues années d’incertitudes vient d’être le père de trois œufs, mis en incubatrice début août.
Dans l’après midi retour vers le centre de Puerto Ayora pour flâner entre iguanes marins et pélicans bruns ainsi qu’à la recherche de deux des 3 Gecko introduits aux Galapagos. Dîner et nuit à Puerto Ayora.
 

Apres un petit déjeuner au bord de la baie des pélicans, notre transport privé nous feras gravir la route principale vers la partie haute de l’île. Ses paysages mixtes, entre arides et verdoyants, contrastent avec ceux des autres îles. Sur les hautes terres, le passé géologique de l’île nous offrira son relief et son histoire, visite des « Gemelos » cratère en puits où notre guide nous donnera les premières informations sur l’activité vulcanologique de l’île et de l’archipel. Autour de ces plafonds de roches magmatiques effondrés nous pourrons observer l’exubérante végétation de Scalesia pendiculata, dans laquelle évoluent 7 des 14 espèces des légendaires pinsons de Darwin.
Nous poursuivrons notre route vers le village de Bellavista, puis vers L’Hacienda Santa Rosa pour l’observation d’une dizaine d’individus de Geoquelone elephantophus nigrita, la sous espèce de Santa Cruz, avec sa forme tes particulière de carapace. Puis marche légère vers les tunnels de lave. Pendant la balade nous chercherons l’une des 7 espèces de Lézard de laves, Microlophus albemarlensis. Durant la décentes nous essaierons d’observer quelques oiseaux endémique comme le Râle et la buse des Galapagos mais aussi la sous espèce d’Alsophis biseralis, des îles centrale (A.b. dorsalis). Dans l’après midi redescente vers le port principal de Santa cruz. Si le temps nous le permet, nous partirons à la recherche du très beau Antillophis steindachneri, plus fréquent près de la Baie des tortues, ou nous profiterons du coucher de soleil sur le Pacifique. Dîner et nuit à Puerto Ayora.

Nous laissons derrière nous Santa Cruz, pour nous diriger vers la plus grande île des Galápagos, Isabela, situé à 3h de navigation en Fibra (Yacht rapide) à l’ouest de Santa Cruz. Durant la traversée possibilités d’observer certains oiseaux pélagiques et avec un peu de chance dauphins ou raies manta. Arrivée à Puerto Villamil avant midi, où nous logerons dans un confortable hôtel.
Isabela est constituée de 5 principaux volcans et couvre plus de la moitié de la superficie terrestre des Galápagos. Ces 5 volcans sont encore actifs, le plus haut se trouvant à l’extrême nord de l’île. Il s’agit du volcan Wolf avec ses 1770 m dont le cratère est traversé par la ligne Equatoriale. Dans l’après midi balade sur les plages de sable blancs du village en compagnie de la sous espèces la plus grande d’iguane marins (Amblyrhynchus cristatus albemarlensis) et la sous espèce d’Alsophis biseralis, des îles de l’ouest (A.b. occidentalis). Dîner et nuit à l’hôtel la Casa de Marita. 

Après un petit déjeuner copieux, nous commencerons notre excursion. A bord d’une petite embarcation, nous nous rendrons près d’îlots entouré de plateaux volcaniques peu profonds afin d’observer les requins à pointe blanche. Puis une courte marche sur les formations de lave de tipe « Pahoehoe », nous mènerons jusqu’au mirador des Tintorera, d’où l’observation de ces requins dans leur habitat naturel est possible. Ici notre guide nous en dira plus sur la biologie de ces grands poissons inoffensifs. Nous rechercherons aussi la tortue verte de Galapagos (Chelonia mydas agassisi), sous espèces de l’archipel. Au fil de notre randonnée nous pourrons aussi observer plusieurs colonies d’iguanes marins. Retour à l’hôtel pour le déjeuner, puis, après une boucle vers la Lagune des diables où se reproduisent quelques flamants roses, nous visiterons la Galapaguera, en compagnie d’un membre de la station scientifique. Ce centre, où les scientifiques du parc national élèvent et étudient les 5 sous espèces de tortues géantes d’Isabella, est situé à l’intérieur d’une forêt de Palétuviers, riche en avifaunes, Pinsons de Darwin, Fauvette des Galapagos, Moqueurs et le Tyran des Galápagos. Notre excursion continuera à travers des paysages variés, constitués de coulées de lave, lagunes, forêts de cactus candélabres, Opuntia et autre végétation endémique où vivent un grand nombre d’espèces d’oiseaux, Echasses, Aigrettes, Galinules, Becasseaux….. Retour à l’hôtel en fin d’après midi. Dîner et nuit à la Casa de Marita.  

Départ vers la crique de Urvina, pour un débarquement mouillé. Un petit circuit sur l’île nous permettra d’apprécier une colonie du fascinant Cormoran aptère ainsi qu’une colonie de tortues et iguanes terrestres. De plus nous pourrons observer ici la couleuvre de Galapagos (Antillophis slevini). Puis visite de l’île Fernandina, pour l’observation de la sous espèces d’iguane marin (A. c. cristatus) avant de reprendre la mer vers Puerto Villamil. Dans la ville après manger nous chercherons l’un des 5 Geckos endémique des Galapagos (Phyllodactylus galapagoensis). Dîner et nuit à la Casa de Marita.  

Apres le petit déjeuner nous laissons Puerto Villamil pour nous diriger vers l’île la plus méridionale de l’archipel, Floreana, en empruntant notre Yacht rapide pour une traversée d’environs 4 heures jusqu’à Puerto Velasco Ibarra, la capitale de l’île. Le long de la traversée observation d’Océanites tempêtes, de fou et, d’Albatros. Installation à l’hôtel Wittmer avant midi. La famille Wittmer, propriétaire de l’hôtel, partageras avec nous leur passionnante histoire sur l’île.
Il existe sur cette île, depuis le 18eme siècle, époque des pirates et des boucaniers, une boite aux lettres qu’utilisaient déjà les intrépides marins pour communiquer avec le reste du monde. Après le déjeuner, après midi libre afin de se reposer sur la plage de sable noir. Visite de La Loberia un reposoir d’otaries et possibilité de plongée au tuba. Ici se trouve aussi l’espèce de Lézard de laves endémique de l’ile, Microlophus grayi et l’Alsophis biseralis biserali . Le port principal de l’île et une petit village paisible, écrasé par le soleil et son passé. Dans la ville après manger nous chercherons le Geckos endémique de l’île (Phyllodactylus bauri). Nuit à l’hôtel Wittmer.

Après un délicieux petit déjeuner, nous nous dirigerons vers la partie haute de l’île (si les autorités administratives du parc le permettent), pour visiter la colline Yer, un cône volcanique quasi-parfait, plongée dans un paysage spectaculaire, également d’origine volcanique. Ces lieux pleins de légendes ont inspirés Margot Wittmer pour écrire l’un des plus fameux roman sur les îles enchantées. Les anciennes grottes des pirates ainsi que les sources d’eau douce, confèrent à ces lieux un parfum mystérieux, semblant dormir d’une torpeur éternelle. En fin de journée, nous rejoindrons PuertoVelasco Ibarra, et notre hôtel, pour déguster l’excellente cuisine de nos hôtes. Dîner et nuit à l’hôtel Wittmer.

Tôt le matin nous profiterons du peu de houle pour notre dernière traversée vers l’île de San Cristóbal, la plus orientale de l’archipel. Arrivée à Puerto Baquerizo et transfert vers l’hôtel Orca avant midi.
Après le déjeuner, nous nous rendrons au centre d’interprétation pour plus d´informations sur l’origine et la formation des îles et leur histoire naturelle. Une balade sur le port, nous donnera une première impression de la richesse faunistique de cette île. Les otaries, stoïques se reposent sur les bateaux des pêcheurs enclavés dans le port, pélícans, iguanes marins (ssp. mertensi) se reposent également sur les rochers au large de la côte. Equipés de masques, palmes et tubas nous explorerons le monde marin dans les eaux chaudes du Pacifique. Notre balade nous amènera au large de la côte, jusqu’à des falaises où vivent des nombreuses colonies d’oiseaux marins, particulièrement des frégates. En fin de journée, retour à notre hôtel. Dîner et nuit au port de Baquerizo 

Aujourd’hui nous explorerons les hautes terres de l’île San Cristobal.
Aprés un transfert en véhicule de 20 minutes, nous marcherons pendant 1h30 en observant les différents étages climatiques et de végétation de l’île au milieu d’un écosystème unique, Fougères, Scalesia, Miconia, ect… jusqu’à la lagune d’eau douce du Junco. D’íci, nous pourrons observer une grande quantité d’oiseaux comme les Frégates magnifiques, canard à queue pointue et aussi Moctolophus bivittatus. Notre trekking continuera ensuite derrière le Volcan El Junco, descente vers la réserve de Tortues géantes de san Cristóbal (G.e. catamensis), connue également comme la Galapaguera. A midi, nous irons à la ferme de M. Guido, où nous dégusterons un excellent repas. L’après midi, nous retournerons de nouveau sur la côte, jusqu’à la plage China, pour se baigner et plonger en compagnie d’otaries. En fin de journée retour vers notre l´hôtel. Dîner et nuit à Puerto Baquerizo.

Départ de San Cristóbal en « Fibra » (petit Yacht rapide) pour 2 heures de navigation jusqu’à l’île Santa Fé. Randonnée d’exploration sur le sentier de l’île à la rencontre de la petit colonie d’iguane terrestre (Conolophus pallidus).Comme son nom l’indique cette espèce, restreinte a l’île de Santa Fé est beaucoup plus pale que l’espèce du nord de l’archipel. De retour sur la baie de Barrington, une séance snorkling nous `permettras de nous rafraîchir et d’observer quelques individus de tortue marine verte. En fin de journée nous retournons au port Puerto Ayora puis à notre hôtel pour la dernière nuit à Santa Cruz.  

Apres notre denier petit déjeuner sur l’archipel, nous nous dirigerons vers l’aéroport de Baltra, d’où nous embarquerons pour Quito. Après midi libre dans la capitale. Dîner et nuit à l’hôtel à Quito.