Circuit liberté : les Andes de Salta à Mendoza par la Route 40

Arrivée à Buenos Aires (aéroport international Ezeiza), accueil et transfert à l’hôtel. L’après-midi, vous visiterez le centre historique de Buenos Aires : découverte de la place de Mai (le cœur de la ville) et sa Casa Rosada, de San Telmo, quartier des antiquaires et des brocanteurs, des anciens docks rénovés de Puerto Madero, du quartier coloré de La Boca, berceau du tango, des quartiers chics de Recoleta et son célèbre cimetière. Nuit à Buenos Aires.

Vous partirez dans la Pampa à la rencontre des «gauchos» (cow-boys argentins) : visite d’une «estancia» (ranch argentin) qui s’étendent sur des hectares. Vous dégusterez un «asado» (barbecue argentin) de la fameuse viande argentine et profiterez du spectacle de danses folkloriques, de l’habilité des gauchos au travers de jeux équestres, et finirez cette journée par une promenade en calèche ou à cheval. Nuit à Buenos Aires.

Transfert à l’aéroport et vol pour Salta (via Buenos Aires), ville coloniale au pied des Andes (1 200m d’altitude), près de la Bolivie et du Chili surnommée «Salta La Linda» (jolie). Fondée en 1582 par les espagnols, elle a su préserver de magnifiques bâtiments de l’époque coloniale : balcons en bois, rues bordées d’orangers, patios intérieurs décorés  d’«Azulejos», anciennes maisons de maîtres aux grilles en fer forgé …. Nuit à Salta. 

Départ à la découverte de la Quebrada de Humahuaca (UNESCO). Vous découvrirez la montagne des 7 couleurs (dégradé de couleurs allant du beige au violet en passant par le rouge et vert) de Purmamarca (village typique aux maisons en adobe), le site inca de Tilcara (forteresse de l’époque précolombienne), le tropique du Capricorne, l’église d’Uquia, le village indien de Humahuaca aux rues pavées, situé à 3 000m d’altitude. Nuit à Purmamarca.

Vous longerez les Salinas Grandes, (lac salé sur l’Altiplano argentin à presque 4000m). La croûte dure de cette étendue de sel, est épaisse de 30 cm. Elle est d’une blancheur éclatante et combinée avec le ciel toujours bleu, forme un paysage d’une beauté saisissante. Sur la route, nombreux lamas et vigognes. Vous roulerez sur la route 40 (piste) jusqu’à San Antonio de los Cobres, petite ville minière située à 3 600m d’altitude. A 220 km, vous pourrez admirer le viaduc de La Polvorilla (sur lequel passe le Train des Nuages), situé à 4 200 m d’altitude et long de 2 420m sur 65 m de hauteur ! Nuit à Salta.

Vous partirez à travers les Andes (en passant un col à 3 500 m) jusqu’à Cachi et roulerez sur la fameuse «Recta Tin Tin», puis sur la route 40. Vous traverserez le Parc des «Cardones» (cactus candélabres), pour arriver au village de Cachi,(situé à 2 300m) construit au pied du «Nevado de Cachi» (6 400m). Cachi est un village calme et typique : maisons basses et blanches, rues pavées, hauts trottoirs, maisons coloniales. Nuit à Cachi.

Vous traverserez les Vallées Calchaquies par des pistes, en passant par les villages de Molinos (petit village aux maisons en «adobe», aux rues en terre battue situé au cœur d’une oasis) et Angastaco (situé dans un milieu désertique, entouré de montagnes arides, aux aiguilles pointues parsemées de cactus géants avec en arrière plan, la verdure des vallées calchaquies). Nuit à Cafayate.

Journée consacrée à la visite de Cafayate et la Quebrada de las Conchas avec ses formations colorées multiformes (rochers en formes de crapaud, d’amphithéâtre, de curé, de château…), sa terre rouge, ses cactus candélabres. Visite de Cafayate, gros bourg colonial, entouré de vignobles (situé à 1 600m, ce sont les plus hauts du monde). Vous visiterez un vignoble et sa cave et pourrez déguster les vins locaux. Nuit à Cafayate.

Vous prendrez le temps de vous arrêter aux ruines de Quilmes, ville construite par les indiens du même nom. Ils vivaient de la culture du maïs et de l’élevage des lamas pour la viande, le lait et la laine. Les indiens Quilmes résistèrent 130 ans à l’envahisseur espagnol. Vous ferez également une halte dans le village d’Amaicha célèbre pour son artisanat. Une halte s’impose pour visiter le musée de la Pachamama (Terre Mère). Le culte à la déesse mère est toujours pratiqué dans les communautés quechas et aymaras. Vous continuerez ensuite par la route 40 jusqu’à Belen. Nuit à Belen. 

De Belen vous partirez visiter les ruines incas de Shinkal, site à l’écart des circuits touristiques qui s’étend sur 24 hectares et qui est composé de pyramides entourées de collines. Arrêt à Chilecito, ville minière ou l’on peut visiter une exploitation transformée en musée. Continuation vers Villa Union par la Cuesta de Miranda (canyon aux roches rouges) sur la route aux 100 virages. Une fois le sommet atteint, à plus de 2000m, une vue époustouflante vous y attend ! Nuit à Villa Union. 

De Villa Union, vous partirez visiter le parc Talampaya (UNESCO) qui s’étend sur des milliers d’hectares. Le relief et les formes rocheuses tout à fait incroyables sont dus aux mouvements tectoniques et à l’érosion du vent et de la pluie! Ajoutez à cela la couleur rouge, des pétroglyphes indiens, une végétation sortie du désert. On se croirait sur Mars. Ce parc regorge de fossiles. Nuit à Villa Union. 

Départ pour la visite du parc Ischigualasto (UNESCO), qui vient du nom quechua qui signifie : «l’endroit où se pose la lune». Le paysage est minéral, il y a peu de végétations, des formations géologiques de rochers érodés et fougères fossilisées. D’où son surnom de Vallée de la Lune. On y a découvert bon nombre de fossiles de dinosaures. Nuit à Valle Fertil.  

Vous prendrez la route vers San Juan, réputée pour sa production de vin, de melons, d’olives et d’oignons. Vous pourrez visiter ses musées, la maison natale de Sarmiento (l’ancien Président «maître d’école») et en profiter pour déguster les vins du crû dans les nombreuses caves. Continuation vers Mendoza au pied des Andes. Nuit à Mendoza. 

Avec ses 600 000 habitants, Mendoza surprend par sa richesse, son dynamisme et sa modernité. Située à la frontière chilienne, au pied des Andes. Mendoza a gagné son statut de capitale vinicole. Vous pourrez visiter des caves, profiter du magnifique parc San Martin, flâner sur la place de l’Indépendance ou la place d’Espagne, vous recueillir à la Basilique San Francisco qui abrite la vierge de Cuyo. Nuit à Mendoza.

Vous partirez sur la route des Andes en faisant une halte à Potrerillos (lac artificiel), à Los Penitentes (station de ski), et au Puente del Inca, source thermale recouverte de souffre et de sel que les Incas ont canalisé pour former un pont sur la rivière Vacas. Cette source exploitée pendant des années en station thermale. Mais une avalanche a mis fin à cette exploitation. Les touristes s’y rendaient en train. La gare est toujours là et a été transformée en musée de l’Alpinisme. Un peu plus loin, émouvant cimetière des victimes de l’Aconcagua, sommet mythique culminant à 6960 m, ce qui en fait le plus de toute l’Amérique. De novembre à avril, on peut monter jusqu’au Christ Rédempteur d’où l’on jouit d’un panorama sur les sommets escarpés et glaciers environnants. Vous rendrez le véhicule le soir à Mendoza. Nuit à Mendoza.

Vol Mendoza-Buenos Aires. Dans l’après-midi, vous traverserez les quartiers d’Olivos et San Isidro pour arriver à Tigre. Vous naviguerez sur le delta du fleuve Parana dans un labyrinthe de canaux où vous pourrez admirer les maisons sur pilotis sur des îlots couverts de végétation. En soirée, dîner-spectacle de tango dans un cabaret. Nuit à Buenos Aires.  

Matinée libre à Buenos Aires. Transfert à l’aéroport de Buenos Aires –Ezeiza, pour vol international.